ذكرت أبحاث علمية أن ثعبان "كرايت" الصيني ذا الأشرطة المتعددة والكوبرا الصينية قد يكونان هما المصدر الأصلي للعدوى بفيروس كورونا المكتشف حديثا في الصين، الذي أدى لانتشار مرض تنفسي معدي ومميت، وأثار قلقا عالميا.

وحدد العلماء في الصين الرمز الوراثي للفيروس واستخدموا المجاهر لتصويره، باستخدام عينات من الفيروس معزولة من المرضى.

 كما اكتشفوا أن العامل الممرض المسؤول عن هذا الوباء هو فيروس كورونا جديد، وهو من عائلة فيروسات كورونا المتلازمة التنفسية الحادة (SARS-CoV) ومتلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS-CoV)، اللذين تسببا في وفاة مئات الأشخاص في السنوات الـ 17 الماضية.

وأطلقت منظمة الصحة العالمية اسم (2019-nCoV) على فيروس كورونا الجديد، ويتابع علماء الفيروسات ومحررو المجلات العلمية عن كثب هذا الفيروس، لأن هناك العديد من الأسئلة تحتاج لإجابة للحد من انتشار هذا التهديد العالمي للصحة العامة.

وصنف العلماء المرضين السابقين ضمن الأمراض الفيروسية الحيوانية المصدر، وهذا يعني أن المرضى الأوائل الذين أصيبوا بالفيروس حصلوا على هذه الفيروسات مباشرة من الحيوانات

ووجد الباحثون كذلك أن تسلسل ترميز الحمض النووي لبروتين فيروس "2019-nCoV" الذي يشكل "تاج" جسيم الفيروس، يشير إلى أن فيروس الخفافيش ربما تحور قبل إصابة البشر. ولكن عندما أجرى الباحثون تحليلا أكثر تفصيلا للمعلومات الحيوية أكدوا أن الفيروس الجديد قد أتى من الثعابين.

وقد يكون انتشار فيروس كورونا بمثابة تنبيه بأنه يجب على البشر الحد من استهلاك الحيوانات البرية لمنع العدوى الحيوانية المنشأ.