حذر تقرير لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة، من أن كل الشعاب المرجانية في العالم يمكن أن تتعرّض للتبيّض، أو تحوّل لونها إلى الأبيض، بحلول نهاية القرن، ما لم يحدث انخفاض جذري في انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.

وقالت لتيسيا كارفالو، رئيسة فرع المياه العذبة والبحرية ببرنامج الأمم المتحدة للبيئة، إنه "في ظل التقاعس عن العمل، ستختفي الشعاب المرجانية قريبا"، مضيفة "يجب أن تتصرف الإنسانية بشكل ملح قائم على الأدلة والطموح والابتكار لتغيير مسار هذا النظام البيئي، قبل فوات الأوان".

وتُعتبر الشعاب المرجانية مهمة للغاية وهي تحافظ على مجموعة متنوعة من الحياة البحرية، كما أنها تحمي السواحل من التعرية بسبب الأمواج والعواصف وتساعد في إعادة تدوير المغذيات.

وسيكون لخسارتها عواقب وخيمة ليس فقط على الحياة البحرية، ولكن أيضا على أكثر من مليار شخص على مستوى العالم يستفيدون منها بشكل مباشر أو غير مباشر.

وعندما ترتفع درجات حرارة الماء، يطرد المرجان الطحالب المجهرية النابضة بالحياة التي تعيش في أنسجته، وهذه الظاهرة تُسمّى بتبيّض المرجان، وعلى الرغم من أن الشعاب المرجانية المبيّضة لا تزال حية، ويمكن استعادة طحالبها، إذا تحسنت الظروف، لكنّ الخسارة تضعها تحت ضغط متزايد، وإذا استمر التبيّض يموت المرجان.

وبدأ آخر حدث تبيّض عالمي عام 2014، وامتد إلى عام 2017، وانتشر عبر المحيط الهادئ والهندي والأطلسي، وكان أطول حادث تبيّض مرجاني تم تسجيله وأكثره انتشارا وتدميرا.

وفي تقريره "توقعات ظروف تبيّض المرجان في المستقبل"، يحدد برنامج الأمم المتحدة للبيئة، الروابط بين تبيّض المرجان وتغيّر المناخ، ويفترض البرنامج سيناريوهين محتملين.

السيناريو "الأسوأ للاقتصاد العالمي" وهو مدفوع بشدة بالوقود الأحفوري مثل "النفط"، وسيناريو "منتصف الطريق" حيث تتجاوز البلدان تعهداتها الحالية للحد من انبعاثات الكربون بنسبة 50%.

وفي ظل سيناريو الوقود الأحفوري الثقيل، يقدر التقرير أن كل واحدة من الشعاب المرجانية في العالم سوف تتعرض للتبيّض بحلول نهاية القرن، مع حدوث تبيّض حاد سنوي في المتوسط بحلول عام 2034، قبل تسع سنوات من التوقعات التي تم إصدارها قبل ثلاث سنوات.

وهذا من شأنه أن يمثل نقطة اللاعودة للشعاب المرجانية، مما يهدد قدرتها على توفير مجموعة من خدمات النظام البيئي، من بينها الغذاء، وحماية السواحل والأدوية وفرص الترفيه، بحسب التقرير.

ويشير التقرير إلى أنه إذا حققت البلدان سيناريو "منتصف الطريق" يمكن أن يتأخر التبيّض الشديد لمدة 11 عاما حتى عام 2045.

وقال معدّ التقرير، روبن فان هويدونك، وهو باحث في مجال الشعاب المرجانية في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في الولايات المتحدة، "الجزء المحزن هو أن التوقعات أكثر خطورة من ذي قبل".

وأضاف أن ذلك يعني "أننا نحتاج حقا إلى محاولة تقليل انبعاثات الكربون لإنقاذ هذه الشعاب المرجانية، يوضح التقرير أننا بحاجة إلى القيام بذلك بشكل أكثر إلحاحا واتخاذ المزيد من الإجراءات لأنه أسوأ مما كنا نظن".